Tarpon Springs: Από έναν Καλύμνιο σε νέο Καλύμνιο δήμαρχο

Σε μια ιδιαίτερα συγκινητική τελετή ορκωμοσίας, η πόλη τουTarpon Springs γιόρτασε την ιστορική μετάβαση δημαρχίας από τον Παναγιώτη Κούλια,τον νεότερο Ελληνοαμερικανό και Καλύμνιο δήμαρχο στην ιστορία της πόλης, στον νέο δήμαρχο, επίσης Καλύμνιο και Ελληνοαμερικανό, Ιωάννη Κουλιανό.

Ο Παναγιώτης Κούλιας, σε ηλικία μόλις 37 ετών, ανέλαβε το αξίωμα το 2022, διαδεχόμενος τον εκλεγμένο Δήμαρχο του Τάρπον Σπρινγκς, Κώστα Βατικιώτη  με καταγωγή από πλευράς μητέρας και αυτός από τα Δωδεκάνησα από την Χάλκη, που αποχώρησε από το Δημαρχιακό θώκο.

Για την ιστορία να θυμίσουμε ότι ο Κώστας Βατικιώτης είχε αντικαταστήσει τον Καλυμνιακής Καταγωγής Χρυσόστομο (Κρις) Αλαχούζο, που ήταν ο πρώτος Δήμαρχος , γεννημένος στην Ελλάδα και στην Κάλυμνο, που γινόταν ο πρώτος πολίτης του Τάρπον Σπρινγκς . Ο Κρις Αλαχούζος συμπλήρωσε δύο συνεχόμενες τριετείς θητείες και σύμφωνα με τη νομοθεσία δεν μπορούσε να διεκδικήσει και για τρίτη φορά τη θέση του και επέστρεψε στην ιδιαιτέρα του πατρίδα ,εκλέχτηκε δημοτικός σύμβουλος και κατέχει το αξίωμα του Αντιπροέδρου του Δημοτικού Συμβουλίου Καλυμνίων

Ο Παναγιώτης Κούλιας,αν και χωρίς προηγούμενη πολιτική εμπειρία, κατάφερε να κινητοποιήσει τους πολίτες, δίνοντας έμφαση στην άμεση εκπροσώπηση των αναγκών τους.

Κατά τη διάρκεια της θητείας του, αντιμετώπισε πρωτοφανείς προκλήσεις, όπως δύο διαδοχικούς ιστορικούς τυφώνες – Helene και Μίλτον – που έπληξαν σφοδρά την πόλη. Με ψυχραιμία και αποφασιστικότητα, ο Π. Κούλιας στάθηκε στο πλευρό των πολιτών, ενημερώνοντας και συντονίζοντας τις ενέργειες αποκατάστασης, συμβάλλοντας ώστε η Tarpon Springs να γίνει η πρώτη πόλη στην περιοχή Tampa Bay που ολοκλήρωσε την αποκομιδή των συντριμμιών.

Ο Π. Κούλιας εστίασε επίσης στην αποσυμφόρηση της πόλης και την ενεργή συμμετοχή των πολιτών στα κοινά, ενώ ενέπνευσε μια νέα γενιά Ελληνοαμερικανών και Καλύμνιων να ακολουθήσουν τον δρόμο της πολιτικής. Η καταγωγή του από την Κάλυμνο, με ρίζες από την Τέλενδο, το Χωριό, και το Λεφάσι, αποτελεί βασικό στοιχείο της ταυτότητας του.

Αν και δεν επανεξελέγη δήμαρχος, εξελέγη αδιαμφισβήτητα ως κομισάριος και θα συνεχίσει να υπηρετεί στο διοικητικό συμβούλιο για τρία χρόνια.

Η ανάληψη της δημαρχίας από τον Ιωάννη Κουλιανό, άλλον έναν Καλύμνιο, ενισχύει τον διαχρονικό δεσμό της Καλύμνου με την Tarpon Springs. Η παρουσία δύο συνεχόμενων δημάρχων με ρίζες από την Κάλυμνο αποτελεί πηγή έμπνευσης για τη νεολαία του νησιού να εμπλακεί ενεργά στην τοπική πολιτική και να διεκδικήσει ρόλους ηγεσίας με πυρήνα τις αξίες της καταγωγής, της πίστης και της προσφοράς

Από τον απερχόμενο Δήμαρχο του Τάρπον Σπρινγκς Παναγιώτη Κουλλιά λάβαμε την παρακάτω επιστολή στην αγγλική που δημοσιεύουμε αυτούσια: